MySQL에서 SELECT 별칭은 GROUP BY, ORDER BY, HAVING 절에서 사용 가능하다

상황

프로그래머스에서 카테고리 별 상품 개수 구하기 문제를 풀다가 의문이 들었다.
다음과 같이 쿼리를 작성했는데 통과가 되었다.

SELECT LEFT(PRODUCT_CODE, 2) CATEGORY, COUNT(*)
FROM PRODUCT 
GROUP BY CATEGORY 
ORDER BY 1 ASC;

 

GROUP BY 절에서 CATEGORY라는 별칭을 사용했음에도 문제가 없었다. 왜 그럴까?

SQL 실행 순서

내가 알는 SQL 실행순서는 아래와 같았다.

1. FROM : 가장 먼저 테이블을 선택하고 JOIN이 있다면 함께 진행
2. WHERE : FROM에서 가져온 데이터 필터링
3. GROUP BY : 데이터를 그룹화하여 집계 가능하게 만듦
4. DISTINCT : DISTINCT가 걸린 칼럼의 중복 행들을 제거
5. SELECT : 조회할 행들이 결정됐으므로 선택한 칼럼들을 반환
6. ORDER BY : 반환 후 정렬 기준으로 정렬
7. LIMIT : 일부만 반환하고 싶다면 LIMIT을 사용해서 반환 개수 조절

 

위 순서에서 알 수 있듯, GROUP BY는 SELECT보다 먼저 실행된다.

그런데도 MySQL에서는 SELECT 절의 별칭을 GROUP BY에서 사용할 수 있다. 왜일까?

GROUP BY에 별칭이 허용되는 이유

MySQL 공식문서 - 칼럼 별칭에 따르면 MySQL은 SELECT 절에서 정의된 별칭을 GROUP BY, ORDER BY, HAVING 절에서 사용할 수 있도록 허용하고 있다.
이러한 동작은 MySQL 고유의 유연성 때문이며, 다른 DBMS(예: Oracle)에서는 허용되지 않는다.

예를 들어, 동일한 쿼리를 Oracle에서 실행하면 다음과 같은 오류가 발생한다:

ORA-00904: "CATEGORY": invalid identifier

 

이는 SQL 표준에서 SELECT 별칭은 SELECT 절이 끝나야 정의된다는 규칙을 엄격히 따르기 때문이다.

MySQL은 SELECT 절에서 별칭이 정의될 때, 이를 내부적으로 계산식으로 확장해 GROUP BY, ORDER BY, HAVING 절에서 참조할 수 있도록 처리한다.

WHERE절에서는 별칭을 사용할 수 없는 이유

한편, WHERE 절에서는 SELECT 절의 별칭을 사용할 수 없다.
이는 SQL의 실행 순서 때문인데, WHERE 절은 SELECT 절보다 먼저 실행되기 때문에 SELECT에서 정의된 별칭을 WHERE가 참조할 수 없다.
예를 들어, 아래 쿼리는 오류가 발생한다:

SELECT LEFT(PRODUCT_CODE, 2) CATEGORY, COUNT(*) 
    FROM PRODUCT 
    WHERE CATEGORY ="A1"
    GROUP BY CATEGORY 
    ORDER BY 1 ASC;

// 실행결과 
ORA-00904: "CATEGORY": invalid identifier

 

해결하려면 서브쿼리를 사용해야한다.
이 내용도 MySQL 공식문서 - 칼럼 별칭에서 확인할 수 있다.

 

SELECT 절 내부에서도 별칭을 다시 참조할 수 없다.
이유는 SELECT 절이 모두 처리된 이후에 별칭이 정의되기 때문이다.

GROUP BY에서 별칭 허용에 대한 추측

GROUP BY와 SELECT 절은 밀접하게 연관되어 있다.
예를 들어, GROUP BY를 사용한 후 SELECT 절에 *를 사용하면 다음과 같은 상황이 발생한다:

• MySQL은 GROUP BY로 그룹화된 데이터를 기준으로 SELECT를 수행한다.
• 하지만 SELECT 절에 포함된 컬럼이 GROUP BY에 포함되지 않으면, 오류가 발생할 수 있다.

이처럼 GROUP BY는 SELECT 절과 관련이 깊으며, MySQL은 GROUP BY에서 SELECT의 별칭을 허용해 쿼리문을 간결하게 사용할 수 있게 만든 것 같다.

결론

MySQL에서는 SELECT에서 정의한 별칭을 GROUP BY, ORDER BY, HAVING 절에서 사용할 수 있도록 허용한다.
이는 MySQL의 유연한 처리 방식 덕분이며, 코드의 가독성과 간결성을 높여준다.
그러나 SQL 표준을 엄격히 따르는 DBMS에서는 이러한 동작이 허용되지 않으므로, 환경에 따라 작성 방식이 달라질 수 있음을 유의해야 한다.